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Confucianisme, le taoïsme et le bouddhisme sont les trois principales religions en Chine, mais il est vrai de dire que le confucianisme est une école de la philosophie plutôt qu’une religion.

De manière générale, les Chinois n’ont pas une forte inclination religieuse, mais malgré cela, les trois principales confessions ont eu une audience considérable. Le fait que le confucianisme est une philosophie plutôt que la religion signifie qu’il est devenu la doctrine orthodoxe pour les intellectuels chinois à l’époque de la société féodale. Toutefois, ces intellectuels ne s’en tient pas à leur doctrine comme un croyant s’accroche à sa croyance. Quelqu’un a résumé le véritable attitude des intellectuels chinois que – ils ont suivi les enseignements de Confucius et de Mencius, lorsqu’ils avaient réussi, mais se tournent vers le taoïsme quand ils ont été déçus.

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La Chine est un pays d’Asie de l’Est dont deux États prétendent actuellement détenir la souveraineté : la République populaire de Chine qui contrôle 99,6 % de son territoire et la République de Chine, qui contrôle essentiellement Taïwan. Elle s’étend des côtes de l’océan Pacifique au Pamir et aux Tian Shan et du désert de Gobi à l’Himalaya et aux confins de la péninsule indochinoise, couvrant 9 677 009 kilomètres carrés. Sa population de plus de 1 350 millions d’habitants (plus de 1 330 millions pour la RPC, et plus de 20 millions pour la République de Chine) est la première au monde et représente plus du cinquième de la population mondiale.

La Chine fut pendant des siècles la civilisation la plus avancée, surpassant le reste du monde dans de nombreux domaines tels que les sciences, la médecine ou les arts. Elle fut à l’origine de nombreuses inventions majeures : on peut par exemple citer la boussole, l’imprimerie, le papier, le billet de banque, les pâtes alimentaires ou la poudre à canon. La civilisation chinoise a fortement imprégné toute l’Asie de l’Est, notamment aux niveaux religieux (confucianisme et taoïsme) et linguistique (les sinogrammes ont été utilisés dans toute la région et de nombreux mots chinois sont présents dans les langues qui y sont parlées).