par Jean Xian 
La Chine attire toujours les entrepreneurs dans la restauration grâce à son marché immense et à sa classe moyenne en expansion. Avec plus de 1,4 milliard d’habitants, les grandes villes comme Shanghai, Pékin ou Shenzhen regorgent d’opportunités pour des concepts étrangers authentiques. Depuis les réformes des années 2010, les investisseurs étrangers peuvent posséder une entreprise à 100 % dans ce secteur. Le processus demande une préparation rigoureuse, du choix de la structure juridique aux licences spécifiques. Ce guide détaille les étapes concrètes pour ouvrir un restaurant en Chine en 2026, en tenant compte des réglementations actuelles et des réalités du terrain.
Choisir la structure juridique adaptée
Les étrangers ont deux options principales pour créer une société de restauration en Chine. Chaque formule présente des avantages selon le niveau de contrôle souhaité et les ressources disponibles.
La WFOE, propriété 100 % étrangère
La Wholly Foreign-Owned Enterprise reste le choix privilégié depuis que le secteur de la restauration est ouvert aux investissements étrangers purs. Cette structure permet de garder le contrôle total sur les décisions, la marque et les recettes. L’enregistrement passe par l’Administration d’État pour la régulation du marché (SAMR) et les autorités locales. Le capital minimum varie selon les villes, souvent autour de 100 000 à 500 000 RMB pour un restaurant standard.
La joint-venture avec un partenaire chinois
Certains optent pour une coentreprise avec un associé local. Cela facilite l’accès aux réseaux de fournisseurs et aux subtilités administratives. Le risque existe si la confiance manque, car le partenaire chinois détient souvent une partie des parts. Les accords doivent préciser clairement les rôles et les sorties possibles.
Sélectionner le bon emplacement
L’emplacement détermine souvent la réussite d’un restaurant en Chine. Les zones à fort trafic piéton comme les quartiers d’affaires ou les centres commerciaux attirent une clientèle mixte d’expatriés et de locaux aisés.
Shanghai domine pour les concepts occidentaux ou fusion, avec des quartiers comme l’ancienne concession française ou Xintiandi. Pékin convient aux restaurants haut de gamme près des hutongs rénovés. Shenzhen et Guangzhou attirent pour leur dynamisme tech et leur proximité avec Hong Kong. Les loyers varient énormément : un local de 100 m² coûte entre 20 000 et 100 000 RMB par mois selon la ville et la rue.
Obtenir les licences et permis obligatoires
La restauration exige plusieurs autorisations spécifiques au-delà de l’enregistrement de l’entreprise.
- Business license délivrée après approbation du nom et du scope d’activité.
- Licence alimentaire (Food Business License) qui impose des inspections des locaux pour l’hygiène.
- Permis feu et sécurité pour les cuisines avec gaz ou équipements électriques.
- Enregistrement fiscal et ouverture d’un compte bancaire d’entreprise.
- Visa de travail Z pour le gérant étranger, lié à l’entreprise.
Le processus complet prend généralement 3 à 6 mois avec l’aide d’un cabinet spécialisé.
Estimer les coûts de lancement
Le budget initial dépend de la taille, du concept et de la ville. Voici une estimation moyenne pour un restaurant de 100-150 m² dans une grande ville en 2026 :
| Poste de dépense | Fourchette basse (RMB) | Fourchette haute (RMB) |
|---|---|---|
| Enregistrement et licences | 50 000 | 150 000 |
| Loyer et caution (premier année) | 300 000 | 1 200 000 |
| Rénovation et décoration | 400 000 | 1 000 000 |
| Équipements cuisine et salle | 200 000 | 600 000 |
| Stock initial et marketing | 100 000 | 300 000 |
| Total approximatif | 1 050 000 | 3 250 000 |
Ces chiffres n’incluent pas les salaires ni les frais courants. Un apport personnel ou un financement extérieur couvre souvent ces montants.
Adapter le menu et le concept au marché local
Les Chinois apprécient les saveurs authentiques mais attendent une adaptation. Un restaurant français pur fonctionne auprès des expatriés, mais ajouter des options locales ou des plats fusion élargit la clientèle. Les applications comme Meituan ou Dianping dominent les commandes ; une présence forte sur ces plateformes booste la visibilité dès l’ouverture.
La décoration joue un rôle clé : les Chinois privilégient les espaces instagrammables et les salles privées pour les repas d’affaires. Le service rapide et les paiements mobiles (WeChat Pay, Alipay) sont indispensables.
Recruter et former l’équipe
Le personnel local coûte moins cher qu’en Europe, mais la rotation reste élevée dans la restauration. Un chef étranger forme l’équipe pour garantir la qualité. Les salaires moyens tournent autour de 5 000 à 8 000 RMB pour le service et jusqu’à 20 000 RMB pour un manager expérimenté. La maîtrise du mandarin facilite la gestion quotidienne.
Lancer l’activité et assurer la croissance
L’ouverture s’accompagne souvent de promotions sur les plateformes locales et d’événements avec influenceurs. La fidélisation passe par des programmes de points via mini-programmes WeChat. Suivre les tendances comme la cuisine healthy ou les ingrédients importés aide à rester compétitif.
Ouvrir un restaurant en Chine demande du temps et de la persévérance, mais les réussites montrent que le marché récompense les projets bien préparés. Avec une exécution solide, l’aventure culinaire devient rentable en quelques années.