par Jean Xian 
La Chine, deuxième économie mondiale, dépend encore largement des carburants fossiles pour son transport et son industrie. Les fluctuations des prix du carburant en Chine influencent directement les coûts de production, les habitudes de consommation et les stratégies énergétiques du pays. Au milieu d’une transition vers les véhicules électriques accélérée, les tarifs actuels restent un indicateur clé de la santé économique. Ce sujet attire l’attention des investisseurs et des entreprises internationales cherchant à naviguer le marché asiatique.
L’évolution des prix du carburant en Chine ces dernières années
Depuis 2015, les tarifs de l’essence et du diesel en Chine ont connu des variations marquées, reflétant les dynamiques mondiales du pétrole. La moyenne sur la période s’établit autour de 7,46 yuans par litre pour l’essence, avec des pics à 9,73 yuans en juin 2022 lors des tensions post-pandémie. Le diesel, souvent utilisé dans les secteurs lourds, a suivi une trajectoire similaire, oscillant entre 5,10 et 8,77 yuans par litre.
En 2020, une chute brutale due à la crise du Covid-19 a ramené les prix à des niveaux bas, favorisant une reprise rapide de la demande une fois les restrictions levées. Puis, l’invasion de l’Ukraine en 2022 a propulsé les cours mondiaux, impactant directement Pékin via ses importations massives. Depuis 2023, une stabilisation relative s’est installée, avec des ajustements mensuels décidés par les autorités pour amortir les chocs externes.
Les tendances récentes en 2024 et 2025
En 2024, les prix ont légèrement reculé sous l’effet d’une offre pétrolière abondante et d’une croissance économique chinoise modérée. Au premier trimestre 2025, une hausse temporaire liée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient a été rapidement contenue par des réserves stratégiques libérées. Aujourd’hui, en septembre 2025, les tarifs montrent une baisse de 3,4 % par rapport à l’année précédente pour l’essence, signe d’une adaptation aux réalités du marché.
Les prix actuels de l’essence et du diesel en Chine
À la date du 22 septembre 2025, l’essence se vend à 7,65 yuans par litre dans les grandes villes comme Pékin et Shanghai, équivalent à environ 1,08 dollar américain. Le diesel, plus abordable pour les flottes industrielles, atteint 6,76 yuans par litre, soit 0,95 dollar. Ces niveaux varient légèrement par région : Pékin affiche des tarifs légèrement supérieurs en raison des normes environnementales strictes, tandis que les zones rurales bénéficient de subventions occasionnelles.
| Type de carburant | Prix actuel (CNY/litre) | Évolution sur un an (%) |
|---|---|---|
| Essence (RON 92) | 7,65 | -3,4 |
| Diesel | 6,76 | -3,7 |
| Essence (RON 95) | 7,85 | -3,2 |
Ce tableau illustre les disparités mineures entre grades, avec le diesel restant le plus stable pour les usages professionnels. Les mises à jour hebdomadaires par la Commission nationale pour le développement et la réforme (NDRC) assurent une transparence relative sur le marché.
Facteurs qui déterminent les prix en Chine
Les tarifs du carburant en Chine ne suivent pas uniquement les cours mondiaux du Brent ou du WTI. Le gouvernement intervient activement via la NDRC, qui ajuste les prix tous les 10 jours en fonction d’un panier de références internationales. Cette régulation empêche les hausses brutales observées ailleurs.
Parmi les éléments clés :
- Les cours mondiaux du pétrole brut, influencés par l’OPEP+ et les stocks américains.
- La demande interne, boostée par la reprise industrielle mais freinée par l’essor des véhicules électriques.
- Les taxes modérées, limitées à 1,52 yuan par litre pour l’essence, bien inférieures à celles en Europe.
- Les coûts de raffinage et de transport, dominés par des géants comme Sinopec et PetroChina.
- Les politiques environnementales, qui poussent à des carburants plus propres et augmentent les coûts de production.
Ces facteurs interagissent de manière complexe. Par exemple, la consommation de pétrole en Chine devrait culminer en 2025 avant de décliner avec l’électrification massive. Cela pourrait stabiliser les prix à court terme tout en les rendant plus sensibles aux exportations.
Le rôle du gouvernement dans la fixation des prix
Pékin maintient un contrôle ferme pour préserver la stabilité sociale et économique. En avril 2025, une baisse de 480 yuans par tonne sur l’essence a été décrétée pour contrer l’inflation. De telles mesures contrastent avec les marchés libres, où les fluctuations sont plus erratiques.
Comparaison des prix du carburant en Chine avec le reste du monde
Les tarifs chinois demeurent compétitifs. La moyenne mondiale de l’essence avoisine 12,05 yuans par litre sur la même période historique, rendant la Chine attractive pour les importateurs régionaux. En France, un litre d’essence coûte plus de 1,80 euro, soit environ 13 yuans, en grande partie à cause des taxes élevées.
Dans les pays voisins comme l’Inde, les prix dépassent 9 yuans par litre, tandis que les États-Unis affichent autour de 7 yuans, mais avec une volatilité accrue. Cette position intermédiaire permet à la Chine d’exporter du raffiné vers l’Asie du Sud-Est, renforçant son influence géoénergétique.
Impact économique des prix du carburant en Chine
Les variations des tarifs affectent profondément l’industrie automobile, qui représente 8 % du PIB. Des prix bas stimulent les ventes de véhicules thermiques, mais Pékin pousse vers les EV avec des subventions massives. En 2025, les ventes automobiles devraient croître de 3 %, malgré un pic de consommation pétrolière.
Pour les ménages, le carburant pèse pour 5-7 % du budget transport en zones urbaines. Une stabilité relative aide à contenir l’inflation, qui reste sous les 2 % cette année. Les secteurs logistiques, comme le fret routier, bénéficient directement de diesel abordable, soutenant les chaînes d’approvisionnement globales.
Conséquences sur l’environnement et la transition énergétique
Avec des prix modérés, la dépendance aux fossiles persiste, mais les investissements dans les renouvelables accélèrent. La Chine vise 20 % de véhicules électriques d’ici 2030, ce qui pourrait faire chuter la demande de carburant de 10 % d’ici 2027. Cela inverse la tendance, transformant les prix en levier pour la décarbonation.
Perspectives pour les prix du carburant en Chine d’ici fin 2025
Les analystes prévoient une stabilité autour de 7-8 yuans pour l’essence, avec des risques baissiers si la demande chinoise faiblit. Une surabondance mondiale, couplée à une croissance ralentie, pourrait ramener les tarifs sous les 7 yuans au quatrième trimestre. Inversement, des perturbations en mer Rouge maintiendraient les niveaux actuels.
Pour les entreprises étrangères, surveiller les annonces de la NDRC reste crucial. Les partenariats avec Sinopec offrent des opportunités dans un marché en mutation. Au final, les prix du carburant en Chine illustrent l’équilibre entre contrôle étatique et forces de marché, façonnant l’avenir énergétique du géant asiatique.